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LECCIONES EN EL APRENDIZAJE
Ya sea a nivel de kindergarten o educación continua para adultos, la región recibe altas
calificaciones por su excelencia académica e innovaciones en la enseñanza.
La mayor evidencia de que el área metropolitana
de Orlando es un lugar excelente
para aprender se encuentra en el
sistema de educación del K-12, donde tres
distritos escolares educan a más de 230,000
estudiantes.
El mayor de los distritos es el de las
escuelas públicas del condado Orange, el
decimosegundo más grande en la nación
y el quinto en la Florida. El distrito sirve
a unos 177,308 niños aproximadamente a
través de sus 170 escuelas primarias,
intermedias y superiores (secundarias);
así como escuelas de educación alterna/
excepcional. Otro ejemplo de su gran
tamaño es evidente en el número de
empleados. El distrito escolar es el segundo
empleador más grande del centro de
la Florida.
Las escuelas públicas del condado
Seminole consisten de 61 primarias, intermedias
y superiores (secundarias), además
de dos centros de educación excepcional y
uno de educación alterna, sirviendo a más
de 66,300 estudiantes. Históricamente los
estudiantes de las escuelas superiores
(secundarias) de Seminole reciben las
mejores calificaciones de la región en las
pruebas de admisión universitaria, y generalmente
exceden los promedios estatales
y nacionales.
Las escuelas públicas de Osceola educan
a unos 52,000 estudiantes, y es el
distrito escolar de mayor crecimiento
en la Florida. El aumento anual de la
población estudiantil es de aproximadamente
1,500 estudiantes.
Existen 46 escuelas primarias, intermedias
y superiores (secundarias), así como
planteles para educación especial y vocacional-
técnica.
Más de 12,000 estudiantes son transportados
de forma segura a través de 2.5
millones de millas, utilizando 180 autobuses
escolares.
Para más información sobre los distritos
escolares de educación pública visite los
siguientes sitios en la Internet: Condado
Orange, www.ocps.net, Condado Seminole,
www.scps.k12.fl.us, y Condado Osceola, www.osceola.k12.fl.us.
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| PROTECCIÓN INFANTIL |
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 Una encuesta nacional reciente reflejó que el secuestro
de un niño es la segunda mayor preocupación de
padres y abuelos, después del abuso de drogas por
parte del menor. La encuesta también mostró que los padres
no están al tanto de las precauciones que pueden tomar
para proteger a sus niños, así como de los recursos que
están disponibles.
He aquí una ayuda. Usted puede obtener consejería a
través del Child Rescue Network Inc. (Red de Rescate Infantil
o CRN por sus siglas en inglés), una entidad sin fines de
lucro dedicada a la protección de los niños. CRN ofrece una
variedad de programas de alcance comunitario gratuitos así
como servicios de apoyo familiar. Estos incluyen, entre otros,
tarjetas de identificación de seguridad para que los padres
tengan sobre sus hijos; seminarios de seguridad para educar
a los padres acerca de métodos específicos para enseñarle
a sus hijos cómo reconocer y reaccionar a situaciones potencialmente
peligrosas; presentaciones de concientización para
educar al público sobre el asunto de niños perdidos y victimizados
y cómo las comunidades pueden involucrarse para
hacer una diferencia; y asistencia investigativa para ayudar
a las familias en los esfuerzos de búsqueda a fin de rescatar
a niños secuestrados.
Más información: 877-209-5437, ext. 81; www.childrescuenetwork.org.
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| EDUCACIÓN CONTINUA PARA ADULTOS |
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 Amedida que la población hispana aumenta dramáticamente,
la educación sigue siendo un reto clave. A
nivel local existe ayuda a través de Centro de la
Florida Higher Education Alliance (alianza de educación
avanzada de Centro de la Florida).
Establecida en el 2000, la alianza está integrada por
colegios universitarios y universidades regionales acreditados,
que trabajan en conjunto con corporaciones y organizaciones
locales a fin de dar a conocer las diversas oportunidades
de educación avanzada que existen en el
centro de la Florida. Entre las 24 instituciones participantes
figuran: The University of Central Florida (UCF), Rollins
College, Valencia Community College y Seminole Community
College, entre muchas otras. Para más información
sobre la alianza visite: www.cfhea.org.
Además, el área cuenta con tres escuelas vocacionales-
técnicas: Orange Technical Education Centers, operadas
por las Escuelas Públicas del Condado Orange;
Seminole Community College Technical Program; y Technical
Education Center of Osceola.
Otros centros de estudio dignos de ser mencionados son
la Florida Metropolitan University, la cual es una de las universidades
privadas más grandes del estado, y cuenta con
varios recintos; el Centro Universitario Ana G. Méndez de
Metro Orlando, el único sistema universitario bilingüe en el
país, que ofrece Ahora, un innovador programa de estudios
bilingüe acelerado para grados asociados, de bachillerato
y de maestría; la Galiano Career Academy, la cual provee
adiestramiento específico en carreras que están en demanda;
Full Sail Real World Education, que se especializa en
preparar a estudiantes para carreras en cine, música y el
mundo del espectáculo en general; la International Academy
of Design and Technology, la cual ofrece programas
con títulos orientados hacia las carreras de diseño y mercadeo
de la moda, diseño de interiores, gráficas de computación,
diseño de multimedios, diseño y desarrollo de
juegos, así como mercadeo y publicidad; y la Polytec—
Polytechnic University of the Americas (Universidad Politécnica
de las Américas). En el recinto de Orlando ofrecen
títulos de bachillerato y maestría en los campos del comercio,
la construcción y la ingeniería.
Además, la Florida State University (Universidad Estatal
de la Florida) ofrece cursos via internet en Comunicación
de Mercadotecnia Hispana. El curso de 15 semanas—disponible
para aquellos estudiantes de la Universidad Estatal de la
Florida que no estén residiendo en el recinto principal en
Tallahassee—se recomienda particularmente a aquellos profesionales
que en la actualidad estén involucrados en asuntos
del mercado hispano, o a quienes les gustaría poner en marcha
una iniciativa de mercadotecnia hispana.
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| AYUDA CON LOS COSTOS UNIVERSITARIOS |
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 Las estadísticas recientes del Censo de los EE.UU. revelan
que los latinos constituirán cerca de un 50 por ciento
de la fuerza laboral de la nación para el 2020.
Sin embargo, las familias latinas se están rezagando
detrás de otros grupos de la población en lo que a matrícula
de educación avanzada y graduación se refiere. Entra
al panorama the Sallie Mae Fund (El Fondo Sallie Mae),
una entidad caritativa que se esmera en aumentar el acceso
de los estudiantes en América a una educación postsecundaria,
mediante el apoyo de programas e iniciativas
que ayudan a abrir puertas hacia la educación avanzada,
preparando a las familias para su inversión, y ayudando a
cerrar brechas cuando nadie más puede hacerlo.
Para ayudar a los hispanos, los programas caritativos
anuales de Sallie Mae han aportado más de $12 millones
e incluyen una gran variedad de becas.
Para más información llame a The Sallie Mae Fund al
800-292-0688 o visite a www.salliemaefund.org.
¿Ha escuchado alguna vez acerca del Hispanic
Scholarship Fund (fondo de becas hispano)? Tal vez
pueda representar su “boleto” para ir a la universidad. El
HSF fue fundado en 1975 con la visión de fortalecer al país
mediante la educación universitaria entre los hispanoamericanos.
Y como prueba de su misión, HSF provee a la comunidad
hispana más becas universitarias y apoyo educativo
de superación que ninguna otra organización en la nación.
Durante sus 33 años de existencia, HSF ha otorgado más de
78,000 becas con un total aproximado de casi $195 millones
a jóvenes merecedores que estudian en más de 1,700
universidades y colegios universitarios en Estados Unidos,
Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE.UU.
 Los candidatos beneficiados son seleccionados en base
a sus logros académicos, entereza personal, liderazgo y
necesidad financiera. Todos los solicitantes deben tener
raíces hispanas y ser ciudadanos americanos o residentes
permanentes de Estados Unidos.
Para más información visite la página web de HSF:
www.hsf.net.
A nivel local, el Hispanic Heritage Scholarship Fund
of Metro Orlando (Fondo de Beca de la Herencia Hispana)
respalda el desarrollo de estudiantes hispanos sobresalientes
en el Centro de la Florida, mediante el otorgamiento
de becas. En sus siete años, el fondo ha otorgado cerca de
$200,000. Para conocer más llame al 407-234-7364.
Además, el National Society of Hispanic MBAs (Sociedad Nacional de Hispanos con Maestrías en Administración
Comercial), ofrece becas y otros tipos de asistencia. Las
becas para estudiantes a tiempo completo fluctúan entre los
$5,000 y $7,500, mientras que los que estudian a medio tiempo
pueden recibir $2,500. \
Más información: www.nshmba.org |
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| RECURSOS BIBLIOTECARIOS EN ESPAÑOL |
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 ¿Desea tomar clases de computación en español? La
Biblioteca del Condado Orange en el centro de Orlando
ofrece dichas clases sin costo, así como recursos
para aprender idiomas, y herramientas tales como bases
de datos (Ellis, Tell Me More y Rosetta Stone), traductores
(Tradúcelo Ahora), DVDs y otros materiales.
Para recibir dichos servicios y clases, se require una tarjeta
de la biblioteca, la cual se provee de forma gratuita a
residentes del Condado Orange. La sucursal del centro de
la ciudad está ubicada en el 101 E. Central Blvd.
Más información: www.ocls.info.
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| PROGRAMAS ESPECIALES |
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 Existen varios programas innovadores a través del sistema
educativo de K-12 en la región que se enfocan en áreas
de necesidad específica. Los tres programas siguientes
son algunos ejemplos:
Yo Sí Puedo, un programa comunitario para la prevención
de la deserción escolar, le hace un acercamiento a la comunidad
comercial del Centro de la Florida con el propósito de
ofrecer a estudiantes de escuela secundaria o superior la oportunidad
de obtener experiencia laboral durante las vacaciones
de verano. Este programa le ofrece a estudiantes en riesgo lecciones
sobre el desarrollo del carácter y liderazgo, participación
en programas de asistencia comunitaria, exposición a
comercios locales, planificación universitaria y de carrera y la
oportunidad de socializar en un ambiente positivo. Bajo la
dirección del Hispanic Resource Link (Enlace de Recursos
Hispanos), el programa trabaja con estudiantes de las escuelas
secundarias Colonial, Oak Ridge, Timber Creek, Winter
Park, Cypress Creek y University. Aproximadamente unos 85
estudiantes participaron durante el año escolar pasado. Para
más información: www.hispanicresourcelink.org.
En las aulas del condado Orange, al igual que en otros
distritos escolares urbanos a través del país, un número considerable
de estudiantes indisciplinados y de bajo desempeño
académico acaparan la atención, desperdician tiempo
valioso en el salón de clases y ponen en riesgo la seguridad
a costa de aquellos estudiantes que están listos para aprender.
Entra al panorama Community Education Partners (Socios
de la Educación Comunitaria), un programa que se
esfuerza por conseguir un cambio positivo en el distrito escolar
público del condado Orange. CEP, por sus siglas en
inglés, con sede en Nashville, Tennessee, es una organización
educativa que se asocia con las escuelas públicas con
el objetivo de encaminar a aquellos estudiantes descarrilados
entre el sexto y duodécimo grado. Los estudiantes de bajo
rendimiento académico e indisciplinados son retirados de las
escuelas públicas y colocados en recintos separados y estructurados,
donde se enfatizan las destrezas académicas, de disciplina
y experiencias del diario vivir. Los dos recintos del CEP
en Orlando, inaugurados en agosto de 2002, cuentan con
una matrícula de aproximadamente 1,200 estudiantes de
nivel intermedio y secundario. Para más información: 866-
274-3045 ó 321-281-2400, ext. 2474.
El Nuevo Día Orlando estableció un programa de publicación
de un periódico llamado APRENDE, el primero en su
clase en el Centro de la Florida. El propósito del mismo es utilizar
este periódico en español como una herramienta de
aprendizaje en las aulas del Centro de la Florida. El Nuevo
Día Orlando publica una página todos los viernes exclusivamente
para las necesidades de los estudiantes y sus padres,
con la esperanza de que los niños conserven su cultura hispana.
El periódico utiliza métodos coloridos y divertidos que
enseñan y mantienen vivas las tradiciones y los valores hispanos.
Las páginas estudiantiles especiales alcanzan a más
de 25,000 estudiantes y sus familias.
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| AYUDA PARA ESTUDIANTES DE K-12 |
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 En el 2007, 17,000 estudiantes de
escasos recursos recibieron una
segunda oportunidad para su educación,
gracias al programa de becas
del Corporate Tax Credit (CTC-Crédito
Tributario Corporativo)—también conocido
como Step Up For Students. Su hijo(a)
puede ser uno de esos estudiantes en el
futuro si reúne ciertos criterios.
La misión de Step Up For Students es
mejorar el sistema educativo de los grados
kinder al duodécimo, creando y
manteniendo opciones educativas que
estén al alcance del bolsillo de familias
y niños de escasos recursos económicos.
Al darle a los padres el poder de
escoger la educación que mejor se
adapte a las necesidades de aprendizaje
de su hijo, estos se convierten en consumidores
de la educación de sus hijos.
Mientras los padres comienzan a buscar
el mejor escenario educativo para su hijo,
el nivel educativo de todos los estudiantes
ascenderá a medida que las escuelas—
públicas y privadas—se tornan más productivas
en un esfuerzo por mantener y
matricular nuevos estudiantes.
Bajo el programa, el cual fue creado
en 2001 por la legislatura de la Florida,
los estudiantes desventajados reciben
becas de hasta $3,750 para asistir a
una escuela pública o privada que
mejor se ajuste a sus necesidades
educativas. Para calificar, su hijo debe
estar por ingresar al kindergarten o
primer grado, o por ingresar entre el
segundo y el duodécimo grado, y haber
asistido a una escuela pública en la
Florida durante todo el año escolar previo.
Además, el ingreso en su hogar
debe estar en o por debajo de los niveles
establecidos.
Más información: 813-258-2700,
www.stepupforstudents.com.
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| CÓMO MATRICULARSE EN UNA ESCUELA PÚBLICA |
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 • Un niño deberá haber cumplido los 5 años de edad el
1 de septiembre o antes para ser admitido al kindergarten
en cualquier momento durante ese año escolar.
• Un niño que haya cumplido los 6 años de edad el 1
de septiembre o antes será admitido al primer grado
si completó el kindergarten satisfactoriamente. La definición
de ello es la siguiente:
- asistencia regular a un programa de instrucción de
180 días; y
- asistencia regular a un día de instrucción de treshoras-
netas.
• Al momento de la matrícula, para ser transferido de
una zona de asistencia a otra en una escuela pública
de la Florida, deberá presentar un comprobante de
residencia. Los siguientes documentos serán requeridos:
- Propietario de residencia: una copia de las escrituras
(“deed”) o el acuerdo de las escrituras (“agreement
for deed”), y una copia certificada de la declaración
de la exención contributiva residencial (“homestead
exemption”). Si estos documentos no están disponibles,
las escuelas podrían aceptar dos de los siguientes
documentos: una factura del servicio de
energía eléctrica, telefónico, etc., matrícula de su
vehículo de motor, licencia de conducir o inscripción
de votante como comprobante de que los padres
son propietarios y viven en la residencia. Si la casa
es alquilada o arrendada: una copia del contrato fechado y firmado, el acuerdo de alquiler o una carta del arrendador;
- Padres divorciados: una copia certificada del documento
final de divorcio, una orden de custodia o de tutela del tribunal, u otro documento que establezca el derecho de custodia.
- Padres separados: una declaración con sello de notario
público de que el niño vive en la residencia del padre que ha sido designado en los expedientes escolares como el padre con quien reside el menor.
• Antes de ser admitido a una escuela pública de otro
condado de la Florida, un estudiante deberá tener en
su expediente un certificado válido de vacunación de
la Florida y comprobante de residencia.
• Antes de admitir a un estudiante a una escuela de la
Florida, la escuela debe haber recibido los siguientes
documentos requeridos por los Estatutos de la Florida:
- Comprobante de la fecha (acta) de nacimiento;
- Tarjeta de seguro social;
- Un certificado que muestre que el examen de salud
requerido para ser admitido a la escuela fue realizado
no más de un año antes de la matrícula. Debe estar firmado
y fechado por un médico o enfermero practicante, y debe mostrar los componentes del examen;
- Un Certificado válido HRS 680 de Inmunizaciónvacuna
HIB (una dósis a los 15 meses) de la Florida
es necesario para los estudiantes de nivel preescolar.
Una segunda vacuna de sarampión, preferiblemente la MMR, es requerida antes de poder
admitir a los grados kindergarten a cuarto; y
- Comprobante de residencia.
• Antes de entrar al séptimo grado, cada estudiante
necesita lo siguiente: Hepatitis B (una serie de tres dósis), una segunda vacuna
de sarampión, preferiblemente la MMR y una revacunación
de Tétano-difteria (Td). El formulario de inmunización
está disponible en el departamento de salud
del condado o en su consultorio médico personal.
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INGLÉS COMO SEGUNDO IDIOMA |
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 Los estudiantes cuyo primer idioma sea el español
pueden recibir ayuda en el salón de clases en toda la
zona metropolitana de Orlando. Cada uno de los tres
distritos escolares de educación pública provee programas
de clases de inglés para quienes hablan otras
lenguas (ESOL por sus siglas en inglés).
El objetivo de estos programas es el de desarrollar
destrezas en la lengua inglesa en las áreas de
escuchar, hablar, leer y escribir. El salón de clases de
ESOL consiste de estudiantes que hablan idiomas
diversos e ingresan a la escuela con varios niveles
de conocimiento del inglés. Durante el desarrollo de
las destrezas de la lengua inglesa, los estudiantes
progresan a través de los niveles principiante, intermedio
y avanzado. Para más información sobre estos
programas, comuníquese con: Orange County Public
Schools, 407-317-3363; Seminole County Public
Schools, 407-320-0200; Osceola County Public
Schools, 407-870-4848.
Además, muchos colegios privados ofrecen programas
similares.
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