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PRIMAVERA/VERANO 2009
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RICK HERNÁNDEZ

Ahora Orlando: Vistazo RegionalRick Hernández se pudo haber escondido bajo una piedra. Un empresario de productos de oficina, se había marchado de Puerto Rico al principio de los 80 rumbo a Houston, donde fue gerente de una compañía de efectos de oficinas. Unos años más tarde, sin embargo, la crisis petrolera arruinó la economía del estado de Tejas y lo dejó prácticamente en la calle.

No obstante, en lugar de quedarse de brazos cruzados, Rick se mudó a Orlando junto a su esposa e hijos pequeños. No sólo reformó su vida, sino creó un legado de servicio comunitario que continúa hoy día.

Profesionalmente, trabajó en el Orlando Sentinel y La Prensa en una variedad de cargos gerenciales relacionados a las ventas. Mientras estuvo en el Sentinel, ayudó a crear El Sentinel, una publicación bilingüe para la comunidad hispana del Centro de la Florida. Hoy día es un consultor de relaciones comunitarias tanto para la Cooperativa de Seguros Múltiples (una compañía de seguros puertorriqueña con sucursales en Orlando), como para la Universidad
Politécnica (con sede en Puerto Rico y con un recinto en Orlando).

Principalmente, sin embargo, a través de sus muchos esfuerzos voluntarios, Hernández ha ayudado a darle una verdadera voz a los hispanos locales. A principios de los 90, ayudó a establecer la Cámara de Comercio Hispana. Hoy día, su hoja de vida está repleta de membresías a juntas, incluyendo la presidencia del programa “YMCA Achievers”, el cual desarrolla líderes hispanos jóvenes, y es miembro de la junta del Fondo de Becas de Herencia Hispana de Orlando.

Hernández recuerda un momento en Orlando cuando, mientras estaba de compras en el supermercado junto a su esposa, le dijeron que hablara inglés, no español. Aquellos días, dice orgullosamente, han pasado a la historia: “Me parece que ahora nosotros los hispanos nos sentimos como en casa.”

Sus años de dedicación comunitaria tuvieron mucho que ver con esa transformación.

ANGELA LAGOS

Ahora Orlando: Vistazo RegionalHabiéndose criado en Lake Mary como la mayor de tres hermanos, Angela Lagos vivió continuamente rodeada de estudiantes de programas de intercambio cultural. Su madre tenía un interés especial en ayudar a jóvenes extranjeros y, a través de programas de la iglesia y organizaciones comunitarias, los recibía por períodos de un mes y más.

“Mi madre nos instaba a no ser como los avestruces—a sacar nuestras cabezas de la arena y descubrir lo que ocurría a nuestro alrededor,” recuerda.

Así que Lagos aprendió a conectarse y a construir puentes con personas diferentes de distintos lugares. Ese entrenamiento temprano en la vida le ayudó muchísimo. Oficialmente, Lagos es la gerente “senior” de Diversidad e Inclusión en Universal Parks & Resorts. Y extraoficialmente, Lagos, quien es de descendencia colombiana, pasa gran parte de su tiempo básicamente viviendo su empleo—y es que el trabajo se ha convertido en una forma de vida. “Todo el mundo tiene una historia que contar,” dice Lagos, quien tiene una maestría en Psicología de Organización Industrial.

No es de sorprender que Lagos haya sido galardonada por sus esfuerzos. En 2007, fue nominada por sus compañeros en Universal para recibir el Premio a la Excelencia en el Liderazgo.

En enero de 2008, su equipo recibió el premio a la Excelencia en los Recursos Humanos de la compañía matriz, NBC Universal. Más recientemente, bajo su liderazgo, Universal Parks & Resorts fue reconocido por la Asociación de Dueños de Negocios con el pionero premio “Beacon.” Lagos también es una voluntaria comunitaria muy activa, trabajando con el Relevo a la Vida de la Sociedad Americana del Cáncer, el Fondo de Becas de la Herencia Hispana, YMCA Achievers y la Junta de Asesoramiento Comunitario de WMFE.

“Lo más importante,” concluye, “es escuchar atentamente lo que te dice la gente que te rodea.”

TONY ORTÍZ

Ahora Orlando: Vistazo RegionalMientras se criaba en Puerto Rico como el hijo mayor de una familia muy unida, Ortíz estaba destinado a ser un buen ciudadano comunitario. Su padre se jubiló del Departamento de Policía de Puerto Rico, y su madre trabajaba como bibliotecaria. Aunque divorciados, sus padres le inculcaron un profundo sentido del deber.

Resultó que la ciudad de Orlando se ha beneficiado de dicha crianza.

Ortíz se mudó al área en 1989, se incorporó al Departamento de Policía de Orlando en 1993 y pasó 14 años en la profesión del cumplimiento de la ley, generalmente sirviendo en unidades especiales dedicadas a combatir la criminalidad, las pandillas y las drogas. Durante ese tiempo, también ayudó a reunir a residentes con oficiales del gobierno municipal y con la policía. Esos esfuerzos sirvieron como preludio a su elección a principios del corriente año como comisionado municipal de Orlando por el Distrito 2. Allí, en lugar de sentarse en una oficina, él sigue recorriendo las calles en su continua búsqueda por desarrollar una mejor comunidad.

“Yo creo que para que cualquier sociedad sobreviva, tiene que tener fundamentos,” dice. “Y esos fundamentos son la ley y el órden.”

Como comisionado municipal, el resultado de su trabajo ya es evidente. En un distrito en el cual aproximadamente una tercera parte de la población es hispana, él ha establecido un concejo de líderes de vecindarios, que consiste de residentes y oficiales gubernamentales, así como de un concejo comercial para ayudar a los empresarios. También ha ayudado a reducir la criminalidad a la vez que agrega numero-sos aspectos estéticos a las comunidades. Y tiene tiempo para mucho más—su término es de cuatro años.

“Yo soy un hombre activo, no un hablador,” concluye. “No me gusta hablar mucho. Prefiero trabajar.”

JAMES SCHOEPFLIN

Ahora Orlando: Vistazo RegionalSi se produjese una película sobre James Schoepflin, tal
vez el título sería Compromiso Apasionado o Marcando la
Diferencia
o Héroe Improbable.

Desde su arribo a Orlando hace unos cuatro años, Schoepflin se ha comprometido apasionadamente a marcar la diferencia en el ámbito cinematográfico hispano local—y ha logrado exitosamente crear un nicho dentro de la comunidad hispana, a pesar de que su apellido es Schoepflin. Siendo una cuarta parte cubano (el apellido de su madre es Domínguez), Schoepflin ha trabajado un 100 por ciento para crear el Orlando Hispanic Film Festival (Festival de Cine Hispano de Orlando), el cual disfrutó de su segundo evento anual en
octubre. El festival es una celebración de la cinematografía independiente hispana. Un total de 57 filmes fueron proyectados este año.

Al menos para la industria local, la principal estrella fue Schoepflin, quien se dio a conocer primero como promotor de películas en Arizona. Cuando el empleo de su esposa fue trasladado a Orlando, él le siguió los pasos. “Cuando llegué aquí, hablé con la gente, con mucha gente, y me percaté de que no había nada [en cuanto a películas] para los hispanos,” dice Schoepflin, quien también dirige y produce películas. “La necesidad era tan obvia que simplemente comencé a desarrollar lo que se ha convertido en un evento muy grande.”

Además de presentar películas, Schoepflin ayudó a establecer un festival de cine de adolescentes el verano pasado, y la Biblioteca del Centro de Orlando es anfitriona de dos talleres de trabajo que él coordina mensualmente para educar a las personas interesadas en los cineastas independientes.

Mediante este compromiso, un individuo llamado Schoepflin está marcando una diferencia entre los hispanos.

“Aquí hay oportunidad,” dice. “O, si no la hay, pronto la habrá.”

RAQUEL TACÓN

Ahora Orlando: Vistazo RegionalRaquel Tacón recuerda su carrera con gran satisfacción. Ella comenzó a bailar flamenco y otras danzas españolas a la edad de 6 años en su pueblo natal de Valladolid, España. A los 15 años ya estaba bailando profesionalmente en Madrid. Finalmente, su brillantez escénica la llevó de giras a través del mundo. Tacón “nació para bailar”, y su luz ha sido resplandeciente.

Hoy por hoy, Tacón aún baila, aunque sus presentaciones se limitan a eventos especiales. La fluidez de su gracia se mantiene, pero el dolor corporal que le sigue es un recuerdo de que el reloj sigue caminando en su carrera. Como lo describe ella, “A veces pienso que ya basta. Pero ha sido muy difícil, como para cualquier artista, decir adiós [a su carrera].

No obstante, el impacto de Tacón en la comunidad de la danza no se ha debilitado. En vez de entretener, le está enseñado a otros—generalmente chicas jóvenes—a hacerlo. “Esa es mi vida,” dice ella. “No importa si es flamenco o danza clásica, me parece que [enseñar danza] es lo mejor que una familia puede hacer por una niña. Las ayuda con el autoestima y a tener más confianza en sí mismas, algo que permanecerá con ellas a través de sus vidas.”

Su contribución a la comunidad también se extiende más allá de las artes. Desde 2002, ha sido la Vicecónsul Honoraria de España. Recientemente su área de servicio fue ampliada hacia el norte hasta Jacksonville. Como parte de sus responsabilidades, Tacón recibe hasta 40 llamadas diarias de personas solicitando ayuda. Algunas de esas llamadas incluso son de España. Además, durante los años 80, ella fundó La Casa de España. Sin ánimo de obtener nada a cambio, Tacón ha dado contínuamente, sobre y fuera del escenario.

“Es mejor dar cosas que recibirlas,” dice Tacón, quien ha residido en Orlando por los pasados 25 años. “La sensación que me produce vale un millón de dólares. Tal vez una persona se acuerde de mí en el futuro. Eso sería muy gratificante.”

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